「KAWANOWA」な人たち Vol.2『株式会社山万　代表取締役 山田晴彦氏　インタビュー』

ブルーのアドバン仕上げ財布

「KAWANOWA」サイトの中で、ひときわ個性を放った財布が並んでいるのをご存じでしょうか。メンズのお財布なのに深いブルー。
そして不思議なムラ感もあります。

これは“アドバン仕上げ”と呼ばれている革の仕上げ方です。
木製家具のような不規則な濃淡が特徴で、アンティークな風合いにファンも多い素材です。靴のローファーなどではよく使われます。

メンズの革小物を得意とする株式会社山万さんでは、このアドバン仕上げを、他ではほぼ見られない「ブルー」で作製しています。すると売り出しと同時に圧倒的な人気シリーズになりました。

引き込まれそうなほどの深い青みが、ほかの財布では見られない個性的な色として、自分買いにもギフトとしてもヒットしています。

アドバン仕上げとは、なめす過程でいったん塗装を行った上に、一段濃い色を重ね、職人さんが上から部分的にバフ掛けをして色を落とします。
そのバフ掛けの程度などは、微妙な強弱のさじ加減で決まると言われているので、まさに職人技の世界。

ところが山田晴彦社長に伺ってみると、この美しい素材は「実はうまく行かなかった革のサンプルが始まり」だったとのことです。

何度も染色を繰り返しつつ、もっと落ち着いた色になるはずだったけれど、明るい色が出来たのでこれで試作してみたところ、あっという間に人気アイテムとなりました。
「何が成功につながるかわかりませんね」と山田社長さんは笑います。

“好奇心”が新たなものづくりにつながる

山田社長は2012年に独立して、株式会社山万を立ち上げました。
それまではご実家の財布メーカー「株式会社ヤマダ」に長く在籍され、国産の高品質なアイテムを作ることに専念されていました。
二十数年間、中国に渡ってものづくりの指導も経験されたとのことです。

「わたしは子どもの頃から好奇心旺盛な子で、“この中はどうなっているんだろう”とすぐ興味を抱き、いくつも目覚まし時計を壊しては母親に怒られていました(笑)

中国在住の時も、日本人は変わったものは食べず避けて通りますが、私はほとんど出されたものは食べてみました。“見たことない、食べてみたい”といつも思ってしまうんですよね。
おそらく、未知のものに常に興味を抱くことが、新しい商品づくりや製法を編み出すアイデアにも繋がっていると思います。」

そんな山田社長のチャレンジに満ちたものづくりの精神を、現在は二人の息子さんが引き継いでいます。

「わたしたちは“革”という自然素材が相手です。昨日は昨日、今日は今日で天気や湿度が変われば革の質も変わるし、漉く厚みも微妙に変化します。
いつも同じ厚み、同じやり方でやればいい訳ではないんですよね。ものづくりは常に想像力を働かせながら、“これはどうだろう”“ああするとどうなるだろう”と興味関心を寄せ続けないといけないのです。」
と山田社長は話されます。

財布作りへの想い

財布や革小物といった、手のひらに乗る小さなサイズのものでも、実はバッグひとつを作れるほど、手間も時間もかかっています。
細かなパーツを裁断するところから始め、財布自体が厚くならないように革パーツに細かく「漉き」を入れる作業など、表から見えない部分がとても重要だと言われています。

山万さんでは、今の時代に他では手間がかかりやめてしまったような技術を、いまなお地道に続けられています。

「バブル期の頃などは、とにかく一つでも多く作ることを追求してきて、昔からやり続けてきた大切なことを、置いてきてしまった部分もあるかもしれません。

例えば、自分たちのオリジナル工法で行っている財布の縁の“磨き”は、三人が一時間かけても15本も上がらないほど手間がかかります。
けれど、それをしないとうちの財布ならではの存在感が出ません。
“山万の財布は雰囲気がある”と言ってもらえる陰には、日々の小さな積み重ねが生きている、と言えると思います。

山万さんの財布を形づくるオリジナル工法の”磨き”

作り手である強みを生かした「KAWANOWA」

「このＥＣ全盛時代、バッグや革小物を販売しているサイトは星の数ほどあります。
けれど、運営側がみな“作り手”であるということが、他と異なる何よりの強みではないかと考えました。

“メーカー”という切り口をもっと打ち出して、作る際のストーリー、ものづくりへの情熱などを伝えていくことで、KAWANOWAの独自性を打ち出せると思います。

文字通り、革の“輪”が広がり、作り手や使い手、そして未来の職人さんまでをも巻き込んだ新しいムーブメントが生まれるような、そんな場づくりを目指したい、とのこと。
山田社長が「KAWANOWA」に込める想いも、また熱いものでした。

製品同様、存在感のある社名ボード

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