「KAWANOWA」な人たち Vol.3 『株式会社キクヒロ代表取締役菊池弘太氏インタビュー』

異業種から飛び込んだバッグの仕事

「『ペトラルカ』とは、実は上品でエレガントなライフスタイルを生きる、架空の女性像。響きのいいネーミングにこだわってつけました。」

オリジナルブランドについてこう語るのは、株式会社キクヒロ代表取締役社長の菊池弘太さん。足立区一ツ家の工房でお話を伺いました。

先代である菊池さんの父親が1970年に創業し、ご自身は１０年前に社長に就任しました。もともと金融関係という、全くバッグ作りとは縁のない職場で働いていた菊池さんでしたが、入社されてから２年後くらいには、徐々に新たな販路開拓に乗り出します。

今までメーカー業しか経験がなかった(株)キクヒロではありましたが、菊池さんが今後のビジネスの行方を予測し、ダイレクトにユーザーと結びつくことが重要であることを直感していたからです。ものづくりだけでなく、よりユーザーに近い場所でビジネスが出来るようにシフトさせていきました。

まずは子会社を立ち上げオリジナルブランドを製作。そこから個展を開いて百貨店のバイヤーなどに来場してもらい、少しづつ信頼感と関係性を構築していったといいます。百貨店の平場に並びはじめると、その独特なフォルムや確固たるクオリティに、たちまちファンがつきました。

「問屋さんを介さずに、小売店がお客さんだったので直接反応が聞けたのがとても有り難かったですね。更に『もっといいものを作りたい』という想いがつのっていきました。」

そしていよいよ2009年には、冒頭に語って頂いたオリジナルブランドの「ペトラルカ」が誕生します。

仕事もプライベートも、そしてアフター５も自分らしく楽しむ、凛としたスタイルのある「ペトラルカ」に似合うバッグのラインナップが揃います。「Ｐ」の文字が４つ組み合わさった、アクセントにもなるゴージャスなゴールド金具がポイント。

百貨店だけでなく、ショップは青山の「ベルコモンズ」一階にもオープンしました。顧客はいままで様々なブランドを経験してきた大人の女性たち。彼女たちをも満足させる、インポートブランドと比べても遜色のないクオリティは、キクヒロが地道に積み上げてきた“手を抜かないものづくり”でした。

「私たちのものづくりは、外側の顔だけでなく、見えない部分に特に気を遣っています。例えば、バッグのシルエットを決める芯材の種類や、内ポケットにはちゃんと長財布が入るかどうか…など。販売員さんやお客様から上がってくる要望を丹念に拾い上げ、ひとつひとつを商品開発に丹念に活かしていきました。

また、バッグには不可欠な軽さ、ハンドルの握りなど、女性が気になるポイントは徹底的に考えられています。独りよがりなデザインではなく、実際に使ってみて“長く使えるのか”を追求することは重要なポイントですね。」と菊池さん。

ユニークなのは、キクヒロの商品の随所にみられる、革を部分的に“つまんで”ふんわり感を表現したシルエット。全体的なバランスに変化が出て、女らしさも感じられる絶妙なデザインです。

これは実は、服のパターンを手掛けてきた、アパレル出身のパタンナーさんの力が大きいといいます。洋服の“タック”を取るかのように、革をつまむという処理の仕方はペトラルカのオリジナリティ。それがまた、使う人にとっても身体当たりの優しいパターンとなっています。

現在、工房には七名の職人さんたちが働いています。細かなディテールへのこだわりは、ベテランの方々の技術の積み重ねで生まれてきたもの。

そして棚にはさりげなく、2008年の「ジャパンレザーアワード」のトロフィーが置かれていました。「たまたまですよ」と菊池さんは笑いますが、数多くのブランドがエントリーする「レザーアワード」を取れるブランドは全国でもほんの一握り。デザインとクオリティのバランス感がここで裏打ちされています。

菊池さんに、ものづくりの喜びとは？と伺ってみました。

「やはり、思った以上のいい商品が出来たときですね。あとは直販をしているので、お客様からリピートをいただき、また欲しいです！と言われるのは本当に嬉しい。」と顔をほころばせていました。

そして、これからの「KAWANOWA」に対してはどんな思いでいるのでしょうか。

「ここには、ものづくりに関して真にプロフェッショナルの方々が集まっています。みなさんのものづくりの姿勢を見聞きしながら、外へと発信し、ひとつのいい事例になっていけば良いと思います。これからが楽しみですね。」

KAWANOWAは、得意ジャンルもテイストも違ったメイドインジャパンのバッグメーカーが集まったサイトです。
バッグのご紹介に限らず、様々な情報や職人さんの横顔などもお伝えしてまいります。それでは、次回もお楽しみに