「KAWANOWA」な人たち Vol.8前編　株式会社服部　代表取締役　服部栄一氏　インタビュー　「創業以来の匠の技を活かした縫製技術。業界でも“難もの”を手掛ける」

台東区界隈になぜ革のものづくりが多いのか

なぜ浅草、蔵前、浅草橋、御徒町といった台東区界隈が、ものづくりの職人の街と言われているのか…。
今まで不思議に思うことなく、“そういうものだ”と感じている方は多いかと思います。まずは服部社長のこんなお話しから始まりました。

「『浅草』エリアはかつて革の生産地で、墨田川の豊かな水で鞣し業を行っていました。革の生産量の増大とともに“製靴業”も勃興し、浅草は全国でも名高い「革と靴」の生産地でした。
大正、昭和にかけて台東区の人口が増加するに伴い、徐々に住宅が革工場のそばに迫っていきます。大きなスペースが必要な革鞣し工場は、墨田区の東側へと次々と移転していきました。その際に「革問屋」と「靴製造」は浅草に残り、現在に至っています。そして墨田区にはタンナー(主にピッグレザー)が多いのは、その時からの歴史があるようですね。」

浅草の南側の街「蔵前」は、金具などの「パーツ」問屋さんが多く集まっています。そして更に南に位置する「浅草橋」は、ものづくりを支える職人さんの街でした。ちょうど浅草橋と蔵前の間に“おかず横丁”と呼ばれる通りがありますが、ここは職人さん一家の食卓を支える重要な存在でした。

職人一家の食卓を支えた“おかず横丁”

「昔は職人仕事は、家族ぐるみでやっているところが多かったんです。家では、母親も仕事をしているため、なかなか子供たちの夕食作りもままなりません。この横丁で晩のおかずを買って、子供たちに食べさせていた家がほとんどでした。私も小さい頃は、ここのコロッケが夕飯の定番でしたね。」と笑う服部さん。

おかず横丁はいまでもその名残があり、肉屋、豆腐屋、味噌屋など、昭和の香りを残す店舗が軒を連ねています。最近ではその店の合間に、ポツポツと若手職人が店舗のリノベーションを施して、バッグや革小物といったのショップを開いたり、工房を構えたりしています。雰囲気はそのままに、店の並びは今どきの商店街の様相を呈してきました。

喫煙具と財布、バッグのつながり

「当時は、職人さんと言えば“和装バッグ”、“がま口”、“喫煙具”を作製する人が多かったです。実は財布職人さんは、かつて喫煙具を作っていた方が多かったんです。細かな手作業をこなせることから、徐々に今のような財布作りにシフトしていったようですね。
また日本の靴産業の歴史は意外と長く、2020年のオリンピックで150周年を迎えるそうです。反面、バッグは案外歴史的には浅いんですよ。着物から洋装に移っていった頃に、ようやくハンドバッグが流行りました。まさに“ドレメ(ドレスメーキング)”の時代ですね。」

日本が洋装に切り替わったのは1950年代以降なので、実はまだ60年ほどの歴史しかないそうです。着物の時代ももちろんバッグはありましたが、かっちりしたフォーマルなデザインが主流で、庶民はふろしきがメイン。確かにそうですね。バリエーションもそれほど豊富ではなかったとのことです。

がま口、喫煙具、財布、そしてバッグへと、時代が移るにつれて、要望されるものが変わり、そして職人さんの仕事も変わっていったという背景は、とても興味深かったです。